Comme la programmation en commande numérique (CNC) est plutôt méconnue, commençons par la définir. On parle de CNC lorsque des données numérisées, un ordinateur et un programme de FAO sont utilisés pour commander, automatiser et surveiller les mouvements d’une machine comme une fraiseuse, un tour, une toupie, une soudeuse, une meuleuse, une découpeuse laser ou à jet d’eau, une machine à emboutir les tôles, un robot ou de nombreux autres types d’appareils. 
 
Une programmeuse ou un programmeur CNC fait tout cela en définissant les parties de la pièce à usiner, en déterminant les opérations de programmation CNC, en planifiant le processus d’enlèvement du métal, en mettant en œuvre les processus et en optimisant les programmes. Ce poste est à la fine pointe de l’automatisation industrielle.